現地で聞いた「ラトビアのミトン」の話

ラトビアのミトンは、日本ではヨーロッパの民芸品店で取り扱いがあったり、近年では『ラトビアのミトン200』（LIEPA著／誠文堂新光社刊／2022年）、『旅から生まれた わたしのミトン』（塩田素直著／文化出版局刊／2021年）など、複数の本が出版されていたりと、手芸や民芸品好きにとってはよく知られている手仕事品のひとつ。

伝統的なパターンをカラフルな糸で編み込んだラトビアのミトンは、編み目がぎゅっと詰まっていて、手仕事の技術に関心する人もいれば、ただただその可愛さに心が躍る人もいるでしょう。

今回の取材で編集部は、ラトビアの伝統的なミトンが保存されている「ラトビア民族野外博物館」と「ルツァワ伝承館」で、現地住民の女性にミトンについてのお話を伺うことができました。

ラトビアのミトンの歴史

まず、ラトビアのミトンは見た通り“手袋”ですが、防寒のためだけに使われてきたわけではありません。ラトビアでは古来よりラトビア神道に基づいたさまざまな祝祭や儀式が開かれてきました。それらの祝祭や、冠婚葬祭などの儀式において、ミトンは重要な民族衣装の一部として着用されてきた歴史があります。
かつて若い女性は、嫁入り道具として生活に必要な布用品が詰まった木箱を準備する必要があり、その中にミトンも含まれていました。

これから妻になる人は、“働き者”がよしとされるラトビアの民族性から、その裁縫の腕で自分の器用さや家事の腕前をアピールする必要があったそうです（ラトビア人は歌の民と呼ばれるほど歌が好きで、たくさんの民謡が受け継がれていて、その中には怠け者をあざ笑い、勤勉な人を讃える歌まであるとのこと）。
嫁入り道具の布用品のひとつであったミトンは、人生の通過儀礼の用途別に準備する必要がありました。例えばお葬式の時には、棺桶を担ぐ人用のもの、墓穴を掘る人用のもの、喪主用のもの、とそれぞれの役割ごとに使い分けられたそうです。

現代においては、一部の神道関係者が今も古来の用途でミトンを使っている一方で、一般的にはラトビアのお土産として、またここ10年ではファッションのアクセントとして使う人が増えているそうです。

こだわりの構造や特徴

ラトビアのミトンは、羊毛をカラフルに染め、２色以上の糸を使って、自然崇拝のラトビア神道に基づいたさまざまなパターン（模様）を編み出すことで作られます。古くは、各家庭で羊毛の糸紬ぎをし、染色も草木染めでミトンを作っていたそうです。

中世以降、ラトビア西部はバルト三国の中でも貿易港として栄えたので、他国からさまざまな色彩の糸やリボンが流通していました。ラトビア人は輸入された装飾品の色合いに影響を受けながら、知恵を絞り、その色彩を地域に生えている草木で再現したそうです。地域によって色合いが異なり、ルツァワ村ではピンク色が特徴だったりするのは、そういった背景があるからなのです。

さらにラトビアのミトンの構造にはたくさんの特徴があります。

１つめに、防寒のため二重構造になっていること。外側と内側を別々に編み、最後にひとつに縫い合わせるそうで、内側を編む時は外側よりも少し小さく編むことでぴったり合わさった二重構造になります。

２つめに、中指の部分がとんがった形をしています。中指を頂点にとんがって見える手の形に合わせて、ミトンの形もとんがらせるのがラトビア人の美徳なのだそう。靴下も同じように手編みでこしらえるけれど、靴下の形は足の指先の形に合わせて丸く編みます。

３つめに、ミトンの形が指の部分で分かれていても、パターンが一続きになっています。ラトビアのミトンの特徴は連続性のあるパターンがあることは一目瞭然ですが、ミトンの形が親指と他の指で分かれていても、ひとつのパターンが崩れることなく一続きに繋がっています。

これらの特徴からは、ラトビア人の美意識と技術の高さ、手仕事に対するこだわりが垣間見えます。
特徴は州によって異なる部分もあり、ルツァワ村では裾にフリンジがついていたり、クルゼメ州ではソリで移動する時に、コートの袖の上に被せて雪が袖の中に入らないように少し長めになっていたりします。

”ヨーロッパの可愛い手仕事品”という印象があるラトビアのミトンですが、知れば知るほど奥深く、ラトビアで受け継がれてきた人々の暮らしや、ラトビア人の慣習があってこそ生まれたものであることを教えていただきました。
そうはいっても、手に取るだけで一目惚れするほど可愛くて手仕事の美しさを感じさせられるラトビアのミトン。ラトビア人の手から生まれる、英知にあふれる一点ものを、ぜひみなさんにもご覧いただきたいです。編み物マスターの方は、ぜひ作ってみてください！

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